[alternatieve titel: St-Barbara, love it or hate it but it won't leave you indifferent!]
Ach, het Sint-Barbaracollege! Sint-Barbara! Sint-Barbe zelfs pour certains!
Het is een school die kennelijk weinig mensen onberoerd laat. Toen vorig jaar De Standaard uitpakte met het schoolrapport, had een groot deel van de reacties het over SB. In een blogpost spuwt Huug zijn gal uit over SB, terwijl – als ik me niet vergis – medeblogger M eerder positief terugblikt op de aldaar versleten levensjaren. En bij mijn weten zijn er niet zoveel scholen die een eigen Wikipedia-pagina hebben (met zelfs een lijst van beroemde medemenschen die aldaar hun vorming genoten hebben, zowaar).
Zelf heb ik er 8 jaar mijner leven gesleten (2 in het lagere en dan het volledige middelbaar) en kijk met veel genoegen terug op die tijd. Een strenge opleiding, een goede opleiding, een klassieke opleiding, daarmee is – denk ik – het onderwijssysteem van SB relatief goed samengevat:
- streng, want respect moest er zijn. Gestudeerd zou er worden en de minste dt-fout deed de wenkbrauwen der leraar fronsen en een rode streep op uw DP (dagelijke prestatie ofte toets, voor de niet-ingewijden) verschijnen;
- een goede opleiding: de leraren waren gemotiveerd, de stof werd gegeven en het pad naar verdere opleidingen geëffend;
- een klassieke opleiding: de klassieke talen werden nog steeds hoog in het vaandel gedragen (negen uur Latijn per week in het eerste jaar, alstemblieft) en de modernere onderwijstakken werden maar schoorvoetend toegevoegd. Ook het onderwijssysteem – ex cathedra veeleer dan het nu modieuze woord “participatie” – was rotsvast klassiek te noemen.
Was het allemaal fantastisch? Ongetwijfeld niet. St-Barbara was (en is) een elitair college in de zowel goede als slechte betekenis van het woord. In de goede zin aangezien je werd gepusht om verder te gaan, om boven je mogelijkheden uit te groeien (semper magis!), doch ook in de ‘slechte’ zin, aangezien er op St-Barbara enkel plaats was voor zij die meekonden. Kon je niet mee, dan werd je – op zeldzame gevallen na – bedankt voor bewezen diensten en mocht je vertrekken naar een andere school. In mijn zes jaren secundair heb ik er velen weten vertrekken, doch slechts één leerling zien bijkomen… die na een jaar weer andere horizonten opzocht. St-Barbara deed lustig mee aan het watervalsyndroom en stond (en staat?) dienaangaande bovenaan de waterval. De witte waterval overigens, want 99,99 % van de schoolbevolking waren blanke jongens (geen plaats voor meisjes in mijn tijd).
Ook hing veel af van de leraren zelf, zoals in alle scholen. Er zaten fantastische exemplaren thuis, die geboeid en met veel passie konden lesgeven. Anderen waren wat rustiger, nog anderen waren veels te streng, sarcastisch en aarzelden niet om leerlingen te kleineren en plein public (mogelijk verklaart dit de negatieve gevoelens die sommigen koesteren opzichtens SB), maar allen waren leraren in de echte zin van het woord: ze leerden jou zaken, ze droegen kennis over, ze brachten vaardigheden aan.
Was SB een conservatief, reactionair, katholiek nest? De geest der Jezuïeten waarde ongetwijfeld rond op de school, doch alle godsdiensten kwamen aan bod in de les godsdienst. En menig leraar had onverhoolde linkse sympathieën. Of hoe anders te denken van die leraar Engels die de klas meegaf dat mensen uit het Oostblok het een stuk beter hadden dan ons, want daar werd de koek tenminste in gelijke delen verdeeld?
Ach, Sint-Barbara. Het waren goede jaren.